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ぼやぼやしているうちに、９月も後半となった。

昨夜会員に対し、会誌の締め切が１０月末である旨、改めて通達があった。したがって、ishibashiさんに前回振られた単位系にいつまでもかまけていることはできなくなった。今日まで調べたことを簡単に記しておく。もっとも、このくらいはishibashiさんはとっくに調べ済みとは思うが。

『万物の尺度を求めて』に詳しく記されているが、ヨーロッパの度量衡はフランス革命の時期を境に国際的な変動期を迎える。フランスで算定され、法制化されたメートル系が１世紀をかけてヨーロッパのほとんどの国で批准されていくのだが、無論トップダウンの改定であるがゆえに、社会全体に浸透するにはさらに時間がかかった。フランスでも、ナポレオンが一度廃止するなど、メートル法の定着には長い時間が必要だった。

それまでは王政に決められた尺度で各国独自に通用していたが、基本的に考え方は古代文明やローマ帝国時代と同じであった。つまり、王の身体が尺度であったのだ。長さを例にすると、英米のフートfoot（フィートfeet）は「足」であり、フランスのピエpiedも「足」である。面倒くさいのは、人間の足はそんなに大きさが変わらないので、どれもそんなに違いがない、つまり日常的には１対１で換算できてしまうと考えられていたらしい。

『丸善　単位の辞典』によって今の尺度に直すと、１ピエは３２．４８４㎝、イギリスの１フートは３０．４８０㎝である。それぞれその１２分の１がフランスでプースpouce、イギリスでインチinchとなる。

イギリス・アメリカではいわゆるヤード・ポンド単位系が根付いていたため、イギリスが小売業にメートル法の単位での商品販売を義務付けたのは２０００年１月１日のことであった。アメリカではまだメートル法は事実上採用されておらず、少しずつ民間に浸透しつつある、という程度だそうだ。

さらにややこしい話だが、イギリスでは１９世紀にヤード・ポンド法を制定する際にメートルとの換算値を何度も見直しているが、アメリカはそれに従わず、１９世紀末にようやく独自に定義づけている。つまり、現在でもイギリスとアメリカでは同じ名称の単位でメートル法換算値が違うのである。そしてイギリスでは、古来からの常用度量衡と１９世紀に定められた帝制度量衡、さらにその後制定されたヤード・ポンド法の数値が混在している。もっとも、その差は長さで言えば１０分の１ミリレベルの話だ。

そうした背景の知識がないと、何で１８６５年に発表された『地球から月へ』でピエやプース、重さではリーヴルといった古来の単位用語が使われているのか分からないということになる。漠然と、昔の外国の小説だから昔の外国の単位なんだよね、と安直に考えてしまうのだが、フランスはもうメートル法を採用していたのだから、社会的慣習に従っているのだとしか考えようがない。新聞に発表されたのだから、いかにメートル表記が当たり前になっていなかったか、ということだろうか。日本で言えば尺や貫目で表記しているようなものだからだ。

そのうえで、ヴェルヌが注釈に記しているアメリカの単位やメートル法への換算を検証してみる。私は最初、ヴェルヌはマニアックにイギリスとアメリカの単位の微差を気にしているのかと思ったのだが、ことはそんなレベルではなかった。前述のとおり、アメリカとイギリスの度量衡はマクロで言えばほぼ変わらないと考えていい。

問題は、ヴェルヌがピエやリーヴルという単位用語を、フランス古来の尺度とみているのか、英米の単位であるフートやポンドの仏訳として使っているのか、よく分からないということなのだ。

顕著なのが重さの単位リーヴルである。ウィキペディアだの、ものの本だのを調べると、これはフランス古来の単位としては４８９ｇを示す。英米ポンドの訳語としては４５３ｇを示す。当時のフランスのメートル換算の慣用としては５００ｇを表しているのだ。

『地球から月へ』の第７章では、２４ポンドを２４リーヴルのこと、としている。これは英米ポンドの訳語としているのだろう。

第８章では大砲の重さから作成経費を算出するとき、６８０４０トンの大砲に対し、１リーヴルあたり１０サンチーム（１０分の１フラン）で換算すると１３６０８０００フランかかると算定している。これは１リーヴルを５００ｇで換算している。

そして第９章では火薬の量を説明するときに、アメリカの１リーヴルは４５３ｇであると、注釈でわざわざ明記しているのだ。まるで、読者が違う数値（フランス固有の尺度）を想定しているようではないか。

この換算値の揺れをどう解釈すべきか。ひとつは、元ネタの数値をそのまま引用していて、ネタ本の換算基準がばらばらなのを気にしていないのではないかということが考えられる。

もうひとつは、うがった見方だが、ヴェルヌが章ごとに換算値の根拠をずらすことで、ふざけているのではないかというものだ。社会的な度量衡の混乱に対する風刺か、もしくはヴェルヌお得意のダジャレへの感性が、単位を示す言葉の複数の意味（ダブル・ミーニング）に反応して、分かりにくい冗談、読者が計算を追っているうちに頭が混乱するのをみこした、オペレッタ風の喜劇として演出したのではないか。

※ポンドとリーヴルでは言葉が全然違うように見えるが、もともとローマ時代のリブラ（天秤の語源でもある）から来ていて同源のものだ。ポンドの単位記号はlbである。

リアルなようでナンセンスな喜劇、という意図が、『地球から月へ』のヴェルヌにあったことは十分考えられることであろう。

ところで、そうだとしても、ヴェルヌの計算はよくわからないところがある。第２２章で「３２プース（０．７５㎝）の臼砲」という記述があるが、フランス古来の尺度では３２プースは８６．６㎝である。インチの訳語としてでも８１．２８㎝だ。桁間違いですらないので、何を間違えたのかすらよくわからないが、間違っている。単なる校正ミスであろうか。

また、『月を回って』第９章では、底面積５４平方ピエの砲弾内に、３ピエの高さまで水が入っていて、体積は６立方ｍ、重量が５７５０ｋｇという説明がある。６立方ｍという記述はおおよその表記と好意的に解釈するとして、５．７５ｔの水であるから５．７５立方ｍであると考えても、１立方ピエは０．０３４３立方ｍである（『単位の辞典』によれば、１立方トアズ＝７．４０３７立方ｍ＝２１６立方ピエ）から、１６２立方ピエは５．５６立方ｍにしかならない。いったい何を見てこういう計算をしているのだろうか。

ちらっと本文をあたっただけなので、まだあるかもしれないと思うと頭がおかしくなりそうだが、これは翻訳においてきわめて危険なことだ。たとえば、『グラント船長の子供たち』の冒頭、バランス・フィッシュの重量が６００リーヴルとなっているが、邦訳はあっさり２７０ｋｇと訳している。これはポンド換算であるが、５００ｇ換算なら３００ｋｇなのかもしれないのである。

と、何だかおそろしい話になったが、ここまでで打ち切らざるを得ない。いろいろ単位の歴史を書いた本なども読んでみたが、いずれもメートル法が国際基準になって人類は進歩してよかったね、という感じで、１９世紀後半までピエだのリーヴルだのが幅をきかせていたなどとは書いていない。そういう意味でも『万物の尺度を求めて』は良書と思う。

メートル法によってすべてが明瞭になった、などと夢にも思わないことだ。単位の本を読んでいたら、読み始めた某『天地明察』の続きを読む気が失せてしまった。明察には必ず死角が潜むのである。石橋さんに教えてもらって、ポール・ド・マン『盲目と洞察』を発売と同時に落手できた（感謝です）。「文学（ないし文芸批評）を覚醒＝脱神秘化と捉える考え方こそ、あらゆる神話の中でもっとも危険な神話なのだ」（P３１）。この言葉が科学には適用されないと誰が断言できようか。